Una siesta después de comer aumenta significativamente la capacidad de aprendizaje del cerebro.
Si ves a tu compañero de trabajo dando cabezadas frente al ordenador, no hagas ruido y deja que duerma un ratito para aumentar su productividad laboral.
Un trabajo de investigación realizado por la Universidad de California, Berkeley, muestra que una siesta de una hora puede aumentar y restaurar la capacidad cerebral de una forma notable. De hecho, los resultados sugieren que un horario de sueño bifásico no sólo refresca la mente, también puede hacerte más inteligente.
Por el contrario, cuantas más horas pasamos despiertos, más lenta trabaja la mente, según estos resultados.
Los resultados apoyan los datos anteriores del mismo equipo de investigación que mostraban que pasar la noche entera en vela - una práctica común en la universidad durante los exámenes parciales y finales - disminuye la capacidad de aprender cosas nuevas en casi un 40%, debido al cierre de las regiones del cerebro durante la privación del sueño.
"El sueño no sólo arregla los desperfectos de la falta de sueño, sino que a nivel neurocognitivo, va más allá y mejora tu capacidad cerebral", dijo Matthew Walker, un profesor asistente de psicología en la Universidad de Berkeley e investigador principal de estos estudios.
En el reciente estudio de la Universidad de Berkeley sueño, 39 adultos jóvenes y sanos fueron divididos en dos grupos - la siesta y no-siesta. Al mediodía, todos los participantes fueron sometidos a un riguroso ejercicio de aprendizaje para sobrecargar el hipocampo, la región del cerebro que ayuda a guardar los recuerdos. Ambos grupos dieron resultados comparables.
A las 2 pm, el grupo de la siesta durmió durante 90 minutos, mientras que el grupo sin siesta permaneció despierto. A las 6 pm, los participantes realizaron una nueva ronda de ejercicios de aprendizaje. Los que permanecieron despiertos todo el día se lo hicieron peor que antes. En cambio, los que habían dormido siesta lo hicieron notablemente mejor e incluso tuvieron una mejora en su capacidad de aprender.
Estos hallazgos refuerzan la hipótesis de los investigadores de que el sueño es necesario para borrar la memoria a corto plazo y hacer un hueco a nueva información, dijo Walker, quien presentó sus conclusiones preliminares el 21 de febrero, en la reunión anual de la Asociación Americana de la Avance de la Ciencia (AAAS) en San Diego, California.
Desde 2007, Walker y otros investigadores del sueño han demostrado que la memoria basada en hechos se almacena temporalmente en el hipocampo antes de ser enviada a la corteza prefrontal del cerebro, que puede tener más espacio de almacenamiento.
"Es como si el buzón de correo electrónico en el hipocampo esta completo y, hasta que no se duerme y se limpia, no se puede recibir más correo" dijo Walker.
En el último estudio, Walker y su equipo han abierto nuevos caminos en el descubrimiento de que el proceso de restauración de la memoria se produce cuando los que duermen entran en una fase determinada del sueño. Las pruebas del electroencefalograma, que miden la actividad eléctrica del cerebro, indicaron que el refrescamiento de la capacidad de memoria aparece en la fase 2 del sueño no-REM, que tiene lugar entre el sueño profundo (no-REM) y el estado de sueño conocido como Rapid Eye Movement (REM). Anteriormente, el propósito de esta etapa no estaba claro, pero los resultados ofrecen nuevas evidencias de por qué los seres humanos pasan por lo menos la mitad de sus horas de sueño en la Etapa 2, la no-REM, dijo Walker.
"No puedo imaginar la Madre Naturaleza nos han hecho pasar del 50% de la noche yendo de una fase del sueño a otro sin ninguna razón", dijo Walker. "El sueño es algo más complicado de lo que parece y trabaja de forma local para darnos lo que necesitamos".
Walker y su equipo van a investigar si la reducción del sueño que experimentan las personas a medida que envejecen se relaciona con la disminución de la capacidad para aprender al envejecer. Relacionar ambos procesos puede ser útil para comprender enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, dijo Walker.
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